Les effets connus

Effets thermiques et effets athermiques :

A partir d’un certain seuil d’exposition, les ondes électromagnétiques induisent un échauffement de l’organisme, on dit qu’elles ont un effet thermique. La dangerosité de ces effets thermiques est aujourd’hui reconnue. Grace au respect des normes internationales d’exposition aux ondes électromagnétiques ⁽¹⁾ , l’exposition de la population est toujours bien en deçà des limites pouvant engendrer de tels effets;

Certains chercheurs soutiennent l’hypothèse que les ondes électromagnétiques sont capables d’induire des effets sur l’organisme, sans modifier sa température. Ils parlent d’effets non thermiques. A ce jour, malgré de nombreuses recherches, il n’existe aucune preuve scientifique de l’existence de ces effets. Divers mécanismes biologiques sont néanmoins proposés pour expliquer ces potentiels mécanismes non thermiques. A ce sujet, l’ICNIRP précise dans sa revue de juillet 2009 ⁽²⁾ : « Alors qu’il est impossible de réfuter l’existence de ces effets, la plausibilité des différents mécanismes proposés est très faible. »

Les effets thermiques sur la santé sont aujourd’hui bien connus. Le respect des normes de sécurité permet de rester bien en dessous des valeurs dangereuses.

Le corps humain possède une capacité de thermorégulation grâce à la circulation sanguine

Les systèmes de téléphonie mobile émettent et reçoivent des micro-ondes. De même nature que celles des fours domestiques, ces micro-ondes diffèrent par leur puissance. Celle-ci est 2500 à 8000 fois plus faible en puissance moyenne pour les téléphones portables, ce qui est considérable.
Les effets thermiques dépendent de la quantité de rayonnement absorbée par le corps humain, définie par le DAS (Débit d'Absorption Spécifique). La terminologie anglaise équivalente (le SAR - Specific Absorption Rate -) étant la plus courante, elle sera utilisée dans la suite du document. Le corps humain possède une capacité de thermorégulation ⁽³⁾ grâce à la circulation sanguine. Mais au-delà d'une certaine limite, si la charge thermique est trop importante, le corps n'est plus capable d'éliminer les calories aussi vite qu'il les absorbe. Il s'ensuit une augmentation de température localisée ou non sur une partie du corps, qui peut s'avérer dangereuse si elle n'est pas stoppée.
L'échauffement induit dans les tissus de l'organisme peut provoquer des réactions physiologiques et thermorégulatrices temporaires, notamment une réduction des capacités physiques ou mentales au fur et à mesure que la température du corps augmente.

L’exposition aux champs électromagnétiques produits par les téléphones portables provoque une absorption d’énergie faible au regard du métabolisme du corps humain

Lorsque l'on porte un téléphone à son oreille, les ondes émises sont en partie dirigées vers la tête, mais il faut savoir que cette énergie est très vite absorbée en périphérie, notamment par la peau et le muscle. L'exposition ne provoque qu'une absorption d'énergie négligeable. Le maximum d'élévation de température dans la tête exposée à un radiotéléphone est de l'ordre de 0,1° C. Cette augmentation reste donc plus faible que celle due à d'autres causes (exposition au soleil, effort physique, fièvre, …).

Dans sa brochure sur les champs électromagnétiques, l'Organisation Mondiale de la Santé établit la distinction suivante.

• On appelle effets biologiques tout changement mesurable survenant après un stimulus donné. Ces effets ne sont pas nécessairement néfastes pour la santé.
• On appelle effets sur la Santé, tout effet biologique qui dépasse les capacités de compensation de l'organisme consécutif à un stimulus important.
  Aussi, il est important de noter qu'un même stimulus peut entraîner, soit des effets biologiques, soit des effets sur la santé. Par exemple, l'écoute de la musique à faible niveau apporte des sensations agréables ; à contrario, dans certains concerts à fort niveau, il y a un grand risque de surdité.

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^{(1) (cf. ICNIRP guidelines 1998)
(2) (cf. ICNIRP Exposure to high frequency electromagnetic fields, biological effects and health consequences (100 kHz-300 GHz), juillet 2009)
(3) capacité du corps à maintenir une température constante.}